I parassiti sono gli organismi più complessi.

Essi sono organismi eucariotici, alcuni unicellulari ed altri pluricellulari.

I parassiti variano nelle dimensioni da piccoli protozoi di 1-2 µm di diametro agli artropodi e cestodi che possono misurare fino a 10 m di lunghezza.

I funghi sono organismi eucariotici.

Possono esistere sia in forma unicellulare (lieviti) e replicarsi asessualmente, sia in forma filamentosa (muffe) e replicarsi asessualmente o sessualmente.
I funghi dimorfi possono assumere entrambe le morfologie (lieviti o muffe) e sono rappresentati da microorganismi come Histoplasma e Blastomyces.

I batteri sono organismi procariotici; cioè organismi unicellulari senza membrana nucleare, mitocondri, apparato del Golgi o reticolo endoplasmatico.

I batteri si riproducono per divisione asessuata.

Batteri Gram-positivi: la parete è composta da uno spesso strato di peptidoglicano.
Batteri Gram-negativi: la parete è composta da un sottile strato di peptidoglicano e una membrana esterna sovrapposta.

Il corpo umano è abitato da migliaia di specie batteriche differenti; essendo alcune presenti un maniera transitoria, altre in un rapporto parassitario permanente.

I virus sono le più piccole particelle infettanti, con diametri compresi tra 18 e 300 nm.

Più di 40 generi di virus sono implicati in malattie nell’uomo.

I virus sono costituiti da RNA o DNA ( ma non da entrambi) e da proteine, richieste per la replicazione e la patogenicità.
Questi componenti sono poi inclusi in un rivestimento proteico con o senza membrana lipidica di rivestimento.

I virus richiedono una cellula ospite per la loro replicazione.

L’infezione può portare alla rapida replicazione dei microorganismi e alla distruzione della cellula o, all’instaurarsi di una relazione a lungo termine con integrazione dell’informazione del genoma virale nel genoma dell’ospite.

Le malattie causate da virus vanno dal comune raffreddore fino a malattie fatali come la rabbia e l’AIDS.

I microorganismi possono essere suddivisi in 4 gruppi:

1.Virus
2.Batteri
3.Funghi
4.Parassiti